Je voudrais que mon film puisse être projeté le jour de Pâques dans les cinémas des paroisses de toute l´Italie et du monde entier. C´est la raison pour laquelle j´ai besoin de votre assistance et de votre appui. » C´est ainsi que l´athée et marxiste peu orthodoxe Pier Paolo Pasolini expliquait alors son projet de film Il Vangelo secondo Matteo L´Évangile selon saint Matthieu à un ami catholique, Lucio Settimio Caruso 1.C´est à Assise, à l´automne 1962, que le cinéaste et poète accueilli quelques jours par la communauté Pro Civitate Christiana avait lu, un soir, l´Évangile de Matthieu. Il raconta que cette expérience fut celle d´une lecture d´une seule traite, comme on lit un roman. J´ai l´impression que Matthieu est le plus révolutionnaire des évangélistes parce que c´est le plus réaliste ». On sait aujourd´hui qu´adolescent Pasolini avait déjà lu une première fois l´Évangile de Matthieu. Sans donner film, dédicacé au pape Jean XXIII, sortit le 4 septembre 1964. La projection déclencha d´emblée un certain chahut. La gauche n´apprécia guère et les partisans de l´ordre pas plus. L´Évangile selon saint Matthieu remporta le prix spécial du Jury du Festival de Venise, et celui de l´Office catholique international du cinéma. Projeté pour les évêques au Concile, il fut véritable tournant dans l´oeuvre du cinéaste italienLe film ressort aujourd´hui, soutenu par les salles adhérentes à l´association française des cinémas d´art et d´essai AFCAE et disponible en DVD Tartan vidéo. Cette longue marche de Jésus et de ses apôtres, filmée en noir et blanc, garde le même tranchant étrange. Ce Jésus poussé par l´urgence, aux paroles dures, est celui qui passe. Laissant sa trace, brûlante. Peuplé de visages inoubliables, en gros plan, L´Évangile selon saint Matthieu s´inscrit dans le monde des paysans et des seigneurs. Tourné pour l´essentiel dans le sud de l´Italie - le cinéaste avait fait des premiers repérages en Palestine - L´Évangile de Pasolini a pour cadre des villages rudes à l´humilité évidente. Le petit peuple des campagnes est au coeur du drame qui se noue. Les paysages sont à l´avenant. On se souvient de la scène de la tentation au désert tourné sur le site de l´Etna où les pas de l´homme en diable soulèvent une poussière digne des premiers pas de l´homme sur la Lune ou de la Christ de Pasolini l´acteur Enrique Irazoqui aime les pauvres, les petits. Il n´est pas un héros et s´identifie aux exclus. Il prend place dans l´énigme Pasolini. Stéphane Bouquet rappelle dans un récent essai consacré à L´Évangile selon saint Matthieu que la figure du Christ, la question de la trahison, du sacrifice, de la mère - les plans de Marie sont bouleversants - et de l´origine 2 sont au coeur de cette oeuvre. Le film tient donc de l´autoportrait. La musique si présente - essentiellement des oeuvres classiques et des spirituals choisis avec l´aide d´Elsa Morante - apporte sa dimension tragique et durable à ce film hors du commun, loin des images sulpiciennes selon saint Matthieu, film de circonstances, est considéré comme un tournant dans l´oeuvre du cinéaste. Dans un premier temps, le réalisateur a expliqué qu´il avait été influencé par les références à la peinture italienne de la fin du Moyen Âge à la Renaissance florentine, de Giotto à Masaccio. Et puis, très vite, Pasolini avait changé son regard. Il avait privilégié ce qu´il appelait le magma, une formule pour qualifier la grande variété des angles choisis. Le monde soigné de l´esthétisme, toujours présent, basculait dans l´inédit d´un Christ enflammant le monde ancien et apportant le glaive et non la paix ».Robert MIGLIORINI1 Le mensuel 30 jours a publié en 1994 ce témoignage.2 L´Évangile selon saint Matthieu, Stéphane Bouquet, éd. des Cahiers du cinéma, coll. Les petits cahiers », 96 p., 8,95 Euro.